公链的吞吐能力，决定了它在单位时间内能处理多少笔订单。以比特币网络为例，平均每十分钟产出一个区块，而每个区块能容纳的订单数量有限，一到高峰期网络便会明显拥堵，用户需要等待更久才能获得确认，网络费用也随之水涨船高。以太坊早期同样面临类似的瓶颈，热门应用集中的时段，排队积压的情况并不罕见。
扩容的思路主要有两条。一是直接提升主链自身的处理能力，例如增大区块容量、缩短出块间隔，这类方案被称作一层扩容；二是在主链之外搭建额外的处理层，把一部分工作转移到链下完成，再定期与主链同步最终结果，这类方案统称为二层网络。二层网络并不改变主链的安全基础，却能把整体吞吐能力提升一个量级甚至更多，因此成为近年来最受关注的扩容方向。
侧链是一条独立运行的区块链，通过跨链机制与主链相连。用户可以把资产从主链转移到侧链上使用，在侧链上完成频繁的订单流转，再定期把结果整体结算回主链。侧链拥有自己独立的共识机制与区块参数，可以按需调整吞吐能力和费用策略，适合对处理频率要求较高的场景。它的代价在于，使用侧链需要信任侧链自身的运行质量，其安全等级通常弱于主链。
状态通道则是另一种思路：参与双方先在主链上锁定一笔资产，然后在链下进行任意多次的订单往来，整个过程只在开始和结束时各记录一次主链数据。通道内的操作可以做到近乎即时的确认，产生的网络费用也与主链几乎无关。状态通道尤其适合双方或多方之间的高频互动，例如小额高频支付、游戏内的点数流转等场景。
此外，还有一类基于零知识证明的汇总方案。这类方案把大量订单的计算过程在链下完成，再将压缩后的证明提交到主链统一验证，在吞吐与安全之间取得了较好的平衡。过去几年，这类方案发展迅速，已经承担起主流公链上相当比例的实际流量，成为二层网络中最具代表性的技术路线。
二层网络对普通用户最直接的意义，是显著降低使用门槛。订单确认从等待数分钟缩短到近乎秒级，网络费用大幅下降，小额、高频的使用场景因此变得切实可行。过去因为费用过高而难以开展的场景，例如链上游戏、社交类应用、小额转账等，在二层网络成熟之后都具备了落地的条件，普通用户能够以更低的成本体验链上应用的完整功能。
需要注意的是，二层网络并非没有代价。资产在主链与二层之间转移，需要经过跨链桥接环节，操作前应当确认桥接通道的运行状态与安全记录；不同二层方案之间的互操作仍在不断完善，用户需要根据具体场景选择合适的网络，而不是盲目跟风。理解原理、按需选择，才能真正把二层网络的效率优势，转化为日常使用中的便利与安心。